Le Hank Aaron Home Run : pourquoi il est toujours légendaire aujourd'hui

Le 8 avril 1974, Hank Aaron a dépassé le record de home run de Babe Ruth en réussissant son 715e home run. À l'époque, il y avait plus de 53 000 personnes dans les tribunes pour célébrer avec lui lorsqu'il a frappé le lancer d'Al Downing en 4e manche.

C'était certainement un moment à célébrer. C’était aussi un peu doux-amer.

Même si Barry Bonds a dépassé le record de Hank en 2007, le home run de Hank Aaron reste l'un des moments les plus emblématiques et les plus inspirants de l'histoire de la MLB.

Si vous avez envie de découvrir l'histoire du baseball, vous êtes au bon endroit. Aujourd'hui, nous allons expliquer pourquoi le home run de Hank Aaron reste l'une des plus grandes réalisations de l'histoire du baseball et pourquoi les souvenirs sportifs de Hank Aaron sont parmi les plus recherchés du baseball.

Qui est Hank Aaron?

Avant de pouvoir expliquer pourquoi ce home run de 1974 était si emblématique, nous devons comprendre un peu plus l'homme derrière ce record.

Le 5 février 1934, Herbert et Estella Aaron donnèrent naissance à leur fils Henry à Mobile, en Alabama. Il était le troisième de huit enfants à grandir dans la zone noire pauvre de l'Alabama et recevrait finalement le surnom de Hank.

Quand il avait 8 ans, sa famille a déménagé dans un quartier de classe moyenne où Hank a finalement pris goût au baseball et au football. Au cours de sa scolarité, qui était ségréguée, au lieu de se concentrer sur les universitaires, il s'est concentré sur le sport.

Il était très bon au baseball et au football, et lorsqu'il était occupé à jouer au baseball pour son école, il jouait au troisième but et à l'arrêt-court.

Lorsque Hank était au lycée, il a été transféré dans une école privée voisine proposant un programme de baseball organisé. L'obtention du diplôme n'était cependant pas au programme pour Hank Aaron, car il a abandonné ses études en 1951 pour jouer au baseball pour les Clowns d'Indianapolis de la Negro Baseball League.

Au cours de son court passage dans la Negro Baseball League, Hank Aaron a atteint 0,366 et a aidé son club à remporter la Série mondiale en 1952.

Il n'a pas fallu longtemps avant que les Braves de Milwaukee signent Hank pour 10 000 $ pour l'un de leurs clubs de ligue mineure. Comme tout le reste dans la vie de Hank Aaron, il l'a rapidement écrasé.

Il a été nommé joueur de l'année en 1952. L'année suivante, ils l'ont promu de son club agricole de classe C aux Braves de classe A de Jacksonville où il a enregistré 208 coups sûrs, 22 circuits et une moyenne au bâton de 0,362.

Carrière dans la ligue majeure

Alors que Hank Aaron n'avait que 20 ans, une blessure a laissé une place libre dans l'équipe des ligues majeures des Milwaukee Braves . Il est intervenu et a pris le poste de voltigeur. Sa première année, comme toutes ses autres premières années, a été excellente, il a poursuivi sa carrière de baseball en pleine forme. En fait, au cours de sa saison 1955, il avait une moyenne au bâton de .328.

Mais ce n'était pas que du plaisir et des jeux. Lorsque Hank Aaron est passé en classe A, sa course a commencé à devenir un problème pour les fans de baseball. Hank a écrit dans son autobiographie que cela contrastait avec l'époque où il était en classe C, où sa race n'était pas un tel problème.

Il semblait que Hank Aaron était imparable pendant longtemps. Il a réalisé de nombreuses réalisations au cours de ses premières années dans les ligues majeures et il n’a montré aucun signe de ralentissement.

Au moment où son superbe home run en 1974 est arrivé, il avait aidé son équipe outsider à remporter une Série mondiale et avait régulièrement réussi 30 à 40 saisons de home run hors du parc.
Un signe des temps
Les années 1950 et 1970 n’étaient pas exactement la période la plus socialement progressiste de l’histoire américaine, et Hank Aaron en subirait les conséquences.

Au cours de la carrière de Hank dans les ligues majeures, il a subi beaucoup de haine de la part de nombreuses sources différentes. Même le maire de Jacksonville, en Floride, l'a averti qu'il devrait se contenter de faire face aux insultes racistes que lui lançaient ses fans.

Malheureusement, les fans ne se contentaient pas d'insultes et d'insultes racistes. Les pierres et les chats noirs se sont dirigés vers le terrain lorsque Hank Aaron s'est emparé du diamant. Les supporters venaient au stade avec des serpillères sur la tête pour se moquer des joueurs de baseball noirs. Il y a même eu des menaces de mort sur lesquelles le FBI a dû enquêter.

Cela ne venait pas seulement des fans ou des élus. Même les stades dans lesquels Hank Aaron jouait avaient des sièges séparés. Même si 1954 marque la fin du «  séparé mais égal », la ségrégation a mis du temps à s'arrêter.

Des panneaux indiquant « blancs uniquement » sont restés. Il a même fallu attendre 1961 pour que l'équipe d'Aaron retire les panneaux de son stade.

Cette ségrégation frappait également directement les joueurs noirs. Quand leurs coéquipiers blancs mangeaient dans les restaurants, les joueurs noirs mangeaient dans le bus.

Lorsque l'équipe devait héberger les joueurs, elle le faisait séparément lorsque la ville dans laquelle ils séjournaient le demandait. Même certains journaux de Floride ne montreraient pas de photos de joueurs noirs dans les journaux. Le pire que tout cela était peut-être le courrier personnel que Hank Aaron avait reçu.

Au début des années 70, des « fans » de partout aux États-Unis envoyèrent à Hank Aaron plus de 990 000 pièces de courrier, à tel point que la poste américaine lui donna une plaque spéciale célébrant le fait qu'il recevait plus de courrier que quiconque aux États-Unis, à part de la part des politiciens.

Toutes ces lettres n’étaient pas pleines de bonne humeur ou de bons vœux. En fait, la plupart d’entre elles étaient exactement le contraire.

Le contenu exact de la plupart de ces lettres est trop grossier pour être répété, utilisant des insultes racistes et des menaces de mort pour effrayer Aaron et le faire quitter l'équipe. Quelle que soit la faute des Braves, les gens les attribuaient aux joueurs noirs de l'équipe et essayaient de convaincre les entraîneurs de les rejeter.

Lorsque l'équipe a déménagé de Milwaukee à Atlanta en 1966, Hank Aaron n'était pas enthousiasmé par l'idée. Il craignait que le cœur du mouvement Martin Luther King Jr. et le siège de nombreuses universités noires prestigieuses soient encore trop éloignés du passé. À bien des égards, il avait raison.

Lors de leur match d'ouverture à Atlanta, la foule a applaudi le plus fort lorsqu'un tableau d'affichage indiquait "The South Rises Again" et sa femme a passé la majeure partie du match à écouter les fans traiter son mari d'insultes racistes.

La route vers la grandeur

Même si l’environnement social de l’époque était une expérience si négative pour les joueurs de couleur, c’est peut-être cette adversité qui a donné à Hank Aaron le dynamisme dont il avait besoin pour viser un objectif aussi noble.

Il savait qu’il avait besoin d’un moyen d’obtenir le soutien des fans blancs, et la meilleure façon d’y parvenir était d’être toujours bon. Il devait être le meilleur joueur sur le diamant encore et encore.

C’est peut-être l’une des choses qui font du home run de Hank Aaron un exploit si colossal. Malgré toute cette adversité à laquelle il a été confronté, malgré la haine des fans, malgré l'idéologie raciste de l'institution même pour laquelle il a joué, Hank Aaron a battu le record du home run.

Le record de Babe Ruth

Avant que Hank Aaron ne dépasse le record du home run, il appartenait à la seule et unique Babe Ruth.

Babe Ruth est une joueuse de baseball au statut légendaire. Il portait de nombreux surnoms, certaines personnes le connaissant sous le nom de Bébé tandis que d'autres l'appelaient le Grand Bambino ou le Sultan de Swat.

Il était apprécié de tous les fans de baseball pour avoir sauvé le baseball. C'était un sport en voie de disparition grâce aux White Sox et au scandale qui a éclaté lorsque les membres de leur équipe ont conspiré pour perdre les World Series afin de remplir leurs poches avec de l'argent de jeu.

Babe Ruth a changé tout cela . Il était si bon dans ce qu'il faisait que les fans venaient de partout pour le voir balancer sa batte.

Afin de comprendre exactement pourquoi le home run de Hank Aaron est si important, vous devez comprendre quel record il a battu, car dès que Hank Aaron a commencé à se faufiler sur le légendaire 714 du bébé, les fans l'ont remarqué.

Courage et ténacité

La plupart des fans de baseball n'étaient pas ravis de voir un joueur noir prêt à dépasser leur bien-aimée Babe Ruth en tant que personne avec le plus de circuits au baseball. Le FBI a dû enquêter sur un grand nombre de menaces de mort contre Hank et sa femme et, pour aggraver les choses, il y a également eu quelques complots visant à kidnapper ses enfants.

Lorsque l’autocollant pour pare-chocs « Aaron est sans pitié » a commencé à circuler, le courrier haineux s’est aggravé.

C’est à ce moment-là que Hank Aaron a vraiment décidé de dépasser le record du home run. Il avait le sentiment qu'il devait le faire pour tous ceux qui lui avaient ouvert la voie pour arriver là où il était, pour son peuple, pour lui-même et pour tous les fans criant des insultes racistes et envoyant des menaces de mort.

C'était l'heure.

8 avril 1974

Cela a commencé comme le font la plupart des matinées monumentales : comme n’importe quelle autre journée. Les fans de baseball se rongeaient les ongles, se demandant si cette nuit serait celle où Hank Aaron le ferait enfin.

Quatre jours auparavant, Hank Aaron était à égalité avec Babe Ruth pour le record de tous les temps en matière de home run. Cette soirée, qui était également le match d'ouverture des Braves pour cette saison, pourrait être la soirée qui a tout changé.

C'était un événement très attendu. Parce que pendant que Hank Aaron faisait face au racisme et à la haine des fans de Babe Ruth, ces mêmes fans regardaient également avec admiration Aaron se rapprocher de plus en plus du disque. Les Braves sont devenus le centre d'intérêt du baseball à chaque fois que Hank Aaron balançait sa batte.

Cette attention n’était pas non plus un accident. L'équipe de gestion promotionnelle du front office des Braves a promis que tout le monde saurait à quel point ce moment était important pour l'histoire du baseball.

Ils ont décoré le terrain et les tribunes avec des drapeaux, des ballons, un orchestre, une chorale et même Pearl Bailey pour brandir la bannière étoilée.

Le stade était plein à craquer. Les Braves ont joué contre les Dodgers de Los Angeles ce jour-là, et ils ont envoyé leur meilleur lanceur au monticule pour tenter de repousser la tentative d'Aaron de battre le record.

Hank Aaron est intervenu au marbre en deuxième manche, mais toute la foule a hué alors que le lanceur des Dodgers a marché Aaron avec cinq mauvais lancers, sans même gagner un swing en réponse.

Ce n’est qu’à la quatrième manche que les choses se sont vraiment échauffées. Cette fois, quand Aaron et Downing, le lanceur que les Dodgers ont envoyé pour le contester, se sont affrontés, Downing n'a eu d'autre choix que de vraiment lancer un défi.

C'est avec le premier coup de Hank Aaron de la soirée qu'il a lancé l'arc de l'histoire sur sa trajectoire. Il a lancé le ballon vers le centre gauche, à 400 pieds du marbre. Personne n'a eu la chance de l'attraper.

C'était tout ce qu'il fallait pour que l'écran au centre gauche commence à clignoter "715", annonçant l'ascension de Hank Aaron dans l'histoire du baseball.

Les conséquences

Par la suite, Hank Aaron était simplement reconnaissant que ce soit fini. Dans les mois qui ont précédé son home run record, Hank Aaron a dû faire face à des interviews, à une pression injuste sous les yeux du public et à des menaces de mort contre tous les membres de sa famille.

De plus, pour mémoire, les Braves ont remporté ce match historique.

Aujourd'hui, en 2018, Hank Aaron a 84 ans. Il se déplace un peu plus lentement qu'avant grâce à une arthroplastie de la hanche, mais il change quand même des vies. Lui et sa femme dirigent la Hank Aaron Chasing the Dream Foundation , une fondation dédiée à aider les enfants ayant moins de possibilités de poursuivre leurs rêves.

Jusqu'à présent, il a aidé plus de 1 000 jeunes avec une aide financière grâce à ses nombreux programmes différents.

Bien que cela soit loin du coup de circuit historique qui a fait chuter le Babe de la première place, il est déterminé à en faire plus.

Le coup de circuit de Hank Aaron

De nombreuses années se sont écoulées depuis que le home run de Hank Aaron a changé à jamais le monde du baseball et qu'en 2007, quelqu'un d'autre a pris la première place. Mais à ce jour, ce home run et le joueur qui l'a frappé restent l'un des éléments les plus importants du jeu. histoire du sport.

Pour plus d'informations sur l'histoire du sport ou pour parcourir notre sélection de souvenirs sportifs , visitez notre site Web dès aujourd'hui .