Dodgers de Los Angeles : les moments les plus étonnants des World Series 88

"California Dreamin'" a pris un nouveau sens lors du championnat des World Series de 1988, qui opposait les équipes vedettes de Golden State, les Dodgers de Los Angeles et les Athletics d'Oakland. Les fans de sport pensaient que cette série s'étendrait sur sept matchs complets, mais une surprise choquante lors du premier match a changé tout cela.

Cette série historique mettait en vedette de nombreuses légendes du baseball, dont l'annonceur Vin Scully , le manager Tommy Lasorda et les joueurs Orel Hershiser, Jose Canseco et Mark McGwire, pour n'en nommer que quelques-uns, et par conséquent, la série a été à la hauteur des attentes.

Comment les équipes se sont classées

La 85e édition de la série de championnats de la Ligue majeure de baseball, la Série mondiale de 1988, a été marquée par de nombreux moments inoubliables. Lors d'une série éliminatoire au meilleur des sept, les Oakland A's, champions de la Ligue américaine (AL), devaient écraser les Dodgers de Los Angeles, champions de la Ligue nationale (NL).

Les A ont remporté leur premier titre de la Ligue américaine de l'Ouest (ALW) depuis 1981 cette année-là. Ils affichaient un record de 104 victoires et 58 défaites, et ils avaient affronté et vaincu les Red Sox de Boston pour que cette magie opère.

De plus, ils ont réintégré l'éléphant comme mascotte de leur équipe cette année-là, le arborant sur la manche gauche des uniformes de route et de domicile. (En 1963, ils avaient retiré l'éléphant sous la direction du propriétaire Charles O. Finley pour le ressusciter pour ce qui était censé être leur plus grande victoire des années 1980.)

Si les A d'Oakland représentaient Goliath en 1988, alors les Dodgers de Los Angeles ressemblaient à un petit berger avec une poignée de pierres et une fronde. Essayant toujours de minimiser leur performance tiède en 1987, ils devaient être une équipe à mi-chemin et ne parviendra certainement pas jusqu'aux World Series.

Dans le championnat de la Ligue nationale (NLCS), ils avaient affronté les Mets de New York, réalisant leur première surprise majeure de 1988. Les Mets avaient dominé leur saison, triomphant dans 10 des 11 rencontres. En entrant dans le NLCS, dire que les Mets représentaient les grands favoris était un euphémisme, mais ces Dodgers ne se souciaient pas des projections.

Menés par le MVP de la série Orel Hershiser, les Dodgers ont remporté la victoire en remportant quatre des sept matchs de la série. Le septième match a été magique pour Los Angeles alors que Hershiser a réalisé un blanchissage total contre les Mets.

Malgré leur excellente performance, les Dodgers restaient clairement les outsiders à l'approche des World Series, mais ensuite, quelque chose de fou s'est produit...

Ce que les Dodgers ont appris de 1987

Qu’est-ce qui a conduit au bouleversement de 1988 ? Tout a commencé avec de grands changements au pays des Dodger après leur mauvaise performance en 1987. Le directeur général Fred Claire et le directeur de terrain Tommy Lasorda ont travaillé dur pour surmonter les faiblesses précédentes des Dodgers. Cela signifiait un échange douloureux et des signatures cruciales.

Premièrement, ils ont permis à des artistes peu performants tels que Phil Garner, Ken Landreaux et Glenn Hoffman d'essayer le marché des agents libres.

Claire a effectué un échange important mais difficile en décembre 1987 lorsque les Dodgers ont échangé Bob Welch, le meilleur lanceur de la Ligue nationale, contre les lanceurs de relève Jay Howell et Jesse Orosco. Ils ont acquis l'arrêt-court Alfredo Griffin dans le même métier.

Cet échange à trois équipes a aidé les Dodgers à étoffer leur enclos et leur défense. Cela s'est également avéré ironique puisque les échanges provenaient des Mets et de l'Athlétisme, les deux équipes qu'ils allaient vaincre en 1988. Le même mois, les Dodgers ont signé le voltigeur droit Mike Davis.

Mais leur plus grand geste était encore à venir. Le 29 janvier 1988, ils signèrent Kirk Gibson, le cogneur agent libre des Tigers de Détroit. Élu plus tard joueur le plus utile de la Ligue nationale, le vétéran de neuf ans a agi en tant que leader du club-house.

Gibson avait une réputation de vitesse entre les bases et de puissance au marbre. Il était également sérieux, évitant les farces et tout ce qui pourrait détourner l'attention de son équipe de la victoire. De loin, Gibson aurait le plus grand impact sur l'équipe, mais son destin attendait d'être dévoilé.

Premièrement, les Dodgers ont dû compléter leur effectif, ce qui impliquait de recruter un lanceur vétéran de 21 ans, Don Sutton, et un receveur vétéran de 20 ans, Rick Dempsey. Dempsey a prouvé son courage en tant que leader du club-house aux côtés de Gibson.

Maintenant, le décor était planté pour une saison surprenante avec Gibson comme catalyseur, mais avant de prendre de l'avance, nous devons donner aux A leur dû. Ils sont venus avec une grande crédibilité dans la rue, positionnés pour balayer les World Series.

Les « frères Bash »

Les Oakland Athletics avaient de nombreuses raisons d'être confiants, mais les deux plus grandes étaient les « Bash Brothers ». Composé du duo percutant Mark McGwire et Jose Canseco, ils semblaient imparables à presque tout le monde. Jetez un œil à leurs statistiques pour cette année-là.

Mark McGwire a réussi 32 circuits, totalisé 99 points produits et détenait une moyenne au bâton de .260. Aussi excellents que soient ces chiffres, Jose Canseco est passé au niveau supérieur avec 42 circuits, 124 points produits et une moyenne au bâton de .307.

Tous deux au début de la vingtaine, ils étaient déjà sur une trajectoire abrupte vers la gloire et la reconnaissance. En fait, Canseco s'est avéré le premier joueur de l'histoire de la Ligue majeure de baseball à voler 40 buts ou plus et à réussir 40 circuits ou plus. Cela lui a valu le titre de MVP de la Ligue américaine.

Outre les jeunes « Bash Brothers », les A comprenaient deux vétérans dignes de ce nom, Dave Henderson et l'ancien pirate Dave Parker. Don Baylor a complété l'expérience avec trois séries mondiales consécutives jouant pour trois équipes différentes. Outre les A, il a joué pour les Red Sox de Boston et les Twins du Minnesota.

Oakland possédait en outre la meilleure équipe de lanceurs de la Ligue américaine. Leur atout dans le trou est resté Dave Stewart, vainqueur de 20 matchs pour la deuxième saison consécutive. Bob Welch (vous vous souvenez de lui des Dodgers ?) représentait un autre lanceur efficace et fiable suivi de Storm Davis, vainqueur de 16 matchs.

Dennis Eckersley a agi comme leur plus proche mortel et est resté intouchable pendant la majeure partie de l'année. Rick Honeycutt était un excellent préparateur avec trois victoires et sept arrêts. C'était une évidence ; les A gagneraient les World Series.

Ils semblaient invincibles jusqu’à ce jour fatidique, le 15 octobre 1988.

Des agneaux à abattre ou des loups déguisés en mouton ?

Depuis 1950, Vin Scully s'était annoncé pour les Dodgers de Los Angeles en apportant sa voix familière et son style descriptif au micro. Lors du premier match des World Series, tout le monde pensait que les Dodgers ressemblaient à des agneaux à abattre, mais Scully n'a jamais perdu espoir.

Le fait que le joueur vedette de l'équipe, Kirk Gibson , ait été grièvement blessé au début du match n'a pas aidé. Scully, le principal diffuseur de baseball de la télévision NBC, savait jusqu'où les Dodgers étaient déjà allés.

Pourtant, Scully savait qu'avec Gibson incapable de prendre le départ, l'équipe avait un long chemin vers la victoire. "Tout au long de l'année, ils se sont tournés vers [Gibson] pour allumer le feu, et toute l'année, il a répondu aux demandes jusqu'à ce qu'il soit physiquement incapable de commencer ce soir avec deux mauvaises jambes."

En fin de neuvième, Gibson est finalement venu au bâton. Scully a raconté : « Gibson secouait sa jambe gauche, la faisant trembler comme un cheval essayant de se débarrasser d'une mouche gênante. »

Pour aggraver les choses, c'était l'intouchable Denis Eckersley sur le monticule pour les A.

Les deux premiers lancers sur lesquels Gibson s'est balancé sauvagement et ont terriblement raté, semblant totalement dépassés. Cependant, Gibson était déterminé à porter son équipe et lorsque le troisième lancer est arrivé, Gibson en a frappé un pour les âges. Son home run de deux points a assuré la victoire contre les Oakland Athletics 5-4 au Dodger Stadium, et les fans des deux côtés ont réalisé que 1988 serait une série de montagnes russes.

Plus étonnant encore, Gibson pouvait à peine marcher en raison des blessures qu'il avait subies lors du NLCS de 1988. Le premier match a montré qu'on ne peut pas retenir un bon homme (comme Gibson), ni une bonne équipe d'ailleurs.

Gibson n'était pas la seule star du premier match contre les Athletics. En fin de neuvième, Mike Davis a obtenu un but sur balles. Il a volé le deuxième but et il a marqué sur le home run emblématique de Gibson.

Loin d'être des agneaux à abattre, les Dodgers ont prouvé qu'ils pourraient n'être que des loups déguisés en mouton.

Jeux deux à quatre

Le 16 octobre, les Dodgers ont affronté les A's une fois de plus, assurant une avance de 2-0 dans la série. Avec Orel Hershiser sur le monticule pour les Dodgers, seuls trois simples ont réussi. Dave Parker les a tous frappés. Depuis Art Nehf, aucun autre lanceur n'a réussi à abandonner seulement trois coups sûrs dans une Série mondiale.

Bob Welch a aidé les A à se redresser avec un solide troisième match. En fin de neuvième, Mark McGwire a frappé une balle rapide avec un retrait dans les sièges du terrain du centre gauche, remportant le match pour Oakland. Le plus proche des Dodgers, Jay Howell, se tenait au monticule.

Le quatrième match signifiait un début difficile pour les Dodgers. Jouant sans deux de leurs cogneurs blessés, Gibson et Mike Marshall, ils n'avaient que peu d'espoir.

À quel point leur composition était-elle mauvaise ? Statistiquement parlant, ils offraient l'une des équipes les plus faibles de l'histoire des World Series, nous parlons ici de l'ère Dead-ball. Bob Costas a exprimé ce que tout le monde pensait lorsqu'il a soutenu que les Dodgers pourraient tout aussi bien faire la queue pour se faire massacrer.

Costas parlait logiquement et avait les statistiques pour étayer cette déclaration, mais cela a offensé Lasorda et a rendu les combats des Dodgers fous. Est-ce qu’une juste colère les a fait gagner ?

Apparemment, car les Dodgers ont remporté une victoire improbable sur les A. Comme l'a observé sardoniquement le LA Times , "Vous avez le sentiment que si quelques autres partants clés des Dodgers sont blessés, les A sont vraiment en difficulté."

Tommy Lasorda était hors de lui d’excitation. Certains pensaient qu'il s'évanouirait à cause de l'ivresse, mais il savait qu'ils avaient besoin d'au moins une victoire supplémentaire avant de sortir la bière et le champagne.

Victoire folle et sauvage

Le cinquième match s’est avéré tout aussi époustouflant que le reste de la série. Orel Hershiser a lancé TOUT le match, n'accordant que quatre coups sûrs et deux points. Il a retiré neuf frappeurs sur des prises.

Mickey Hatcher a remplacé Gibson, fournissant une attaque efficace. Hatcher a réussi son deuxième coup de circuit, un tir de deux points, dans la série. Et Davis a contribué à une explosion de deux points au quatrième.

Enfin, en sixième, le MVP Rick Dempsey a ajouté un doublé RBI. Le résultat? Une incroyable victoire 5-2 contre Oakland qui amène les World Series à une conclusion décisive et rapide.

Les Dodgers ont dominé les A 21-11, ce qui leur a valu leur sixième championnat de la Série mondiale. C'était le deuxième de Tommy Lasorda. Vin Scully l'a bien dit : "En une année si improbable, l'impossible s'est produit !"

Les Séries mondiales 1988

Tout dans les World Series de 1988 semblait surréaliste. Les Dodgers sont entrés dans la compétition comme étant clairement des outsiders. Ils ont été encore plus paralysés par des coéquipiers blessés, qui se trouvaient justement être leurs meilleurs joueurs, juste à temps pour la plus grande confrontation du baseball !

Ils ont été calomniés, et non injustement, par les médias. Après tout, sur le papier, ils n’avaient aucune chance. Pourtant, ils ont gagné, et ils ont gagné de manière décisive malgré des obstacles presque insurmontables.

À ce jour, les Dodgers restent la seule équipe à avoir remporté une Série mondiale au cours de la même saison où ils ont disputé un match parfait contre eux. Ce match parfait a été lancé le 19 septembre 1988 par Tom Browning des Reds de Cincinnati.

Certes, Claire et Lasorda ont augmenté leurs chances en réorganisant la formation des Dodgers après leur performance terne de 1987. Ils ont donné l’élan nécessaire à une année gagnante et créé une culture d’équipe qui n’a jamais frémi devant des probabilités écrasantes ou des commentateurs négatifs. En fait, plus le commentaire est dérisoire, plus la détermination des Dodgers à vaincre leur ennemi est obstinée.

L’Amérique aime les outsiders, et les Dodgers l’ont incarné à la lettre. Ils sont arrivés avec des statistiques moindres. Ils ont perdu des joueurs deux étoiles au moment où ils en avaient le plus besoin.

Les A avaient une excellente formation et ont bien joué, mais ils ont également obtenu un triste bilan lors du premier match. Jamais dans l'histoire des World Series une équipe qui a frappé un grand chelem n'avait réussi à perdre le match et la série.

Dans le quatrième match, les Dodgers ont présenté la pire formation de l'histoire des World Series, mais ils ont quand même gagné. Visiblement, David a écrasé Goliath dans cet affrontement incompréhensible !

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