Comment les Patriots de la Nouvelle-Angleterre sont devenus l'une des meilleures franchises de la NFL

Comment l'une des meilleures franchises de la NFL a-t-elle vu le jour ? Tout a commencé par un Drew Bledsoe scramble sur les lignes de touche. Lors du match de la deuxième semaine contre les Jets de New York, Mo Lewis a chargé et mis au sol le quarterback des Patriots.

Pour une franchise qui a participé à deux Super Bowls et qui a échoué, voir leur meilleur joueur se blesser si tôt dans la saison était synonyme de catastrophe pour les supporters.

Cependant, il y avait un joueur sélectionné au sixième tour sur le banc qui attendait son heure de gloire. Une fois que Tom Brady a été jeté dans la mêlée, il a mené les Patriots à la grandeur et s'est imposé comme l'un des meilleurs joueurs de tous les temps, ainsi que l'un des autographes les plus recherchés par les collectionneurs d'objets de sport.

Il n'était pas la seule raison de ce revirement. Un excellent coaching et le développement de l'effectif par Bill Belichick ont contribué à créer l'une des séries de succès les plus impressionnantes du sport moderne, qui se poursuit encore aujourd'hui.

Quelles étapes ont mené les Patriots à un tel succès ? Nous allons examiner comment la franchise a commencé, les contributions de Bill Parcells, et comment le régime d'entraîneurs actuel a cimenté sa place dans les annales ainsi qu'au Pro Football Hall of Fame.

L'histoire de l'une des meilleures franchises de la NFL

La franchise de l'American Football League (AFL) des Boston Patriots a été attribuée à William et Joseph Sullivan en 1959, et est rapidement devenue une partie importante de la ligue.

Les années AFL et la fusion NFL

L'équipe a connu un succès modéré en AFL de 1959 à 1970, participant une fois au match de championnat de l'AFL. L'équipe a également eu deux MVP en 1964 et 1966.

Lorsque l'AFL et la NFL ont fusionné en 1970, les Patriots sont allés aux playoffs deux fois, en 1976 et en 1978, lorsqu'ils ont remporté la division AFC Est.

Les années 80 ont été beaucoup plus réussies pour la franchise, qui a fait sa première apparition au Super Bowl, mais a perdu contre les Chicago Bears 46-10. Leur succès dans les années 80 les a amenés à engager l'un des meilleurs entraîneurs de football de l'histoire de la NFL.

L'ère Bill Parcells

Bill Parcells a été engagé en 1993 pour redresser la situation de la franchise. Après avoir terminé 2-14 en 1992, les Patriots ont eu le premier choix général lors du repêchage de la NFL de 1993 et ont sélectionné Drew Bledsoe comme leur nouveau quarterback vedette.

Parcells était déjà l'un des entraîneurs les plus respectés du jeu et avait deux championnats du Super Bowl à son actif. La première saison à Foxborough n'a pas bien commencé, car Drew Bledsoe s'est blessé après le quatrième match et les Pats ont commencé avec un bilan de 1-11.

Au retour de Bledsoe, les Pats ont remporté leurs quatre derniers matchs pour terminer 5-11.

Bien que les Pats aient déçu sur le terrain au cours de la saison 1993, l'équipe a suscité un grand intérêt auprès des fans. Le propriétaire actuel de l'équipe, James Orthwein, souhaitait déménager à St. Louis, et après la fin de la saison 93, il a offert 75 millions de dollars au propriétaire du terrain, Robert Kraft, qui possédait la majeure partie des terres autour du stade des Patriots, pour rompre le contrat de location d'exploitation de l'équipe.

Cette décision lui aurait permis de déménager l'équipe à St. Louis. Kraft a intelligemment refusé. Une fois qu'Orthwein a réalisé que Kraft ne le laisserait pas se libérer de son contrat de location d'exploitation, il a mis l'équipe en vente. Kraft est intervenu et a acheté l'équipe pour 175 millions de dollars en 1994.

Les Patriots ont atteint les séries éliminatoires en 1994, terminant avec un dossier de 10-6, mais ont perdu contre Bill Belichick et les Browns de Cleveland 20-13. Cela marquerait le début d'une série d'excellents choix de repêchage au cours des deux années suivantes par Parcells, qui avait toujours un œil avisé pour le talent.

Les Pats ont repêché Curtis Martin au troisième tour du repêchage de 1995, ce qui a eu un impact immédiat sur l'attaque. La saison recrue de Martin marquerait le début d'une excellente carrière au Temple de la Renommée.

Le talentueux porteur de ballon a terminé la saison avec 1 487 verges au sol et 14 touchés. Bien que Martin ait donné de l'élan à l'attaque, l'équipe a terminé 6-10 et n'a pas atteint les séries éliminatoires.

La saison 1996 a vu un certain nombre de jeunes joueurs avoir un impact pour les Patriots de Parcell. Leur premier choix au repêchage était un receveur talentueux nommé Terry Glenn, de l'Ohio State.

Bien que Parcells et Glenn n'aient pas eu la meilleure relation, Glenn a immédiatement donné à Drew Bledsoe l'arme dont il avait désespérément besoin au poste de receveur.

Du côté défensif, un certain nombre de recrues et de jeunes joueurs sont entrés dans la rotation, ce qui a marqué le début de leur héritage chez les Patriots. Leur choix de deuxième ronde était le safety Lawyer Milloy, qui participera à 4 Pro Bowls pour l'équipe.

L'associer au cornerback de deuxième année Ty Law a donné à la défense des Patriots deux joueurs dans le secondaire qui pouvaient museler les receveurs et les ailiers rapprochés adverses.

Le choix du troisième tour, Teddy Bruschi, a permis aux Patriots de réussir un sans-faute avec les trois premiers choix du repêchage de 1996, le secondeur s'étant rapidement fait un nom sur la liste de profondeur défensive.

Ils ont commencé la saison lentement mais ont terminé 11-5 et ont obtenu un laissez-passer au premier tour des playoffs en tant que tête de série numéro 2. Les Patriots ont battu les Steelers de Pittsburgh dans une victoire décisive au tour de division et l'ont suivi d'une victoire à domicile dominante contre les Jaguars de Jacksonville lors du match de championnat de l'AFC.

Ils étaient sur une bonne lancée en allant au Super Bowl, mais ont perdu contre Brett Favre et les Packers de Green Bay 35-21.

Dans un mouvement quelque peu surprenant, Parcells a démissionné de son poste d'entraîneur-chef après avoir mené l'équipe au Super Bowl. Il était largement répandu que Parcells allait aux Jets pour devenir leur prochain entraîneur-chef.

Kraft a affirmé que le trucage était au cœur de l'embauche. Pour tenter d'éviter les amendes et les pénalités pour trucage, les Jets ont embauché Parcells comme consultant et ont embauché Bill Belichick comme entraîneur adjoint et coordinateur défensif de l'équipe.

Le commissaire de la ligue, Paul Tagliabue, a déterminé que les Jets n'avaient pas reçu l'autorisation d'engager Parcells comme consultant, même s'il affirmait avoir reçu la permission des services juridiques.

Tagliabue a réussi à obtenir un accord des deux parties, et en échange de la nomination de Parcells comme entraîneur-chef des Jets, les Patriots ont reçu les choix de troisième et quatrième tour des Jets lors du repêchage de 1997, le choix de deuxième tour des Jets en 1998 et le choix de premier tour en 1999.

Qui serait le prochain entraîneur-chef des Patriots ? La réponse serait Pete Carroll.

Les années Pete Carroll

L'ère Pete Carroll n'a pas connu beaucoup de succès, l'équipe s'aggravant progressivement chaque année. Après avoir terminé 10-6, les Pats ont été éliminés au tour de Wild Card par Jacksonville.

L'intersaison de 1998 allait marquer un tournant pour la franchise, car Curtis Martin était un agent libre avec restriction. Les Jets ont offert un contrat à Martin et les Patriots ont refusé de signer à nouveau leur talentueux running back. Ils ont reçu les choix de premier et de troisième tour des Jets.

Les Patriots ont terminé 9-7 en 1998 et ont atteint les éliminatoires, mais ont perdu au tour de division. Carroll a finalement été renvoyé après que l'équipe ait eu un bilan de 8-8 en 1999.

L'ère Bill Belichick

Pour engager Belichick, les Patriots ont dû céder des choix de repêchage de la même manière que lorsque les Jets ont engagé Bill Parcells, donnant un choix de 1er tour aux Jets. Une fois Belichick à bord, Kraft lui a donné un contrôle presque total sur les opérations de football.

Ils ont terminé 5-11 lors de sa première saison et n'ont pas atteint les playoffs pour la deuxième année consécutive.

Comme indiqué dans notre introduction, le deuxième match de la saison 2001 a vu Bledsoe courir sur le côté et se faire plaquer par Mo Lewis. Bledsoe a déchiré un vaisseau sanguin dans sa poitrine et a ouvert la porte à Tom Brady.

Brady était le choix de sixième ronde des Patriots au repêchage de la NFL de 2000, et il a mené les Pats à un dossier de 11-5 avec un laissez-passer au premier tour en tant que deuxième tête de série des séries éliminatoires.

Cela a conduit au tristement célèbre match de la « Tuck Rule », alors que Brady semblait avoir été mis au sac par Charles Woodson et avait commis un fumble au quatrième quart. Cependant, il a été jugé que Brady tentait une passe et le jeu a été déclaré incomplet.

Adam Vinatieri a finalement marqué le field goal gagnant en prolongation et les Patriots ont avancé pour affronter les Steelers lors du match de championnat de l'AFC.

Après avoir renversé la tête de série numéro un, ils ont de nouveau été considérés comme des outsiders face à l'une des meilleures attaques de l'histoire de la ligue. Face aux St. Louis Rams et au MVP de la NFL Kurt Warner à la Nouvelle-Orléans, le "Greatest Show on Turf" cherchait à remporter une autre bague de Super Bowl.

Un très bon plan défensif a permis aux Patriots de museler l'attaque des Rams jusqu'au quatrième quart avec une avance de 17-3.

Les Rams ont marqué deux touchés rapides et ont égalisé à 17, mais avec 90 secondes à jouer, Tom Brady a mené l'attaque des Pats sur le terrain et a permis à Adam Vinatieri de botter le field goal gagnant pour remporter le premier Super Bowl de l'équipe.

Avec Brady à la barre, il semblait qu'une autre course au Super Bowl était en vue en 2002, mais ils ont finalement terminé la saison 9-7 et ont manqué les playoffs.

Cela n'a pas ralenti le mastodonte puisque les Patriots ont remporté deux Super Bowls consécutifs contre les Panthers et les Eagles en 2003 et 2004. Cela a cimenté les Patriots comme la dynastie de la NFL.

Ce niveau de succès n'avait pas été vu depuis les Cowboys du milieu des années 90 et il ne semblait pas que quoi que ce soit allait les ralentir. Les deux saisons suivantes ont vu les Pats atteindre les séries éliminatoires, mais pour revenir au grand match, une refonte offensive était nécessaire.

Avant la saison 2007, Belichick a acquis les receveurs Wes Walker et Randy Moss. L'attaque était la meilleure de la ligue cette saison-là, Brady établissant le record du plus grand nombre de passes de touché en une saison avec 50, et Randy Moss établissant également un record de la NFL avec 23 réceptions de touché.

Les Patriots ont terminé 16-0 en saison régulière, devenant la première équipe à le faire depuis les Dolphins de Miami invaincus de 1972. La seizième victoire n'a pas été facile car les Giants de New York ont choisi de faire jouer tous leurs titulaires et ont donné aux Patriots tout ce qu'ils pouvaient supporter.

Les deux équipes se sont retrouvées au Super Bowl et une excellente pression de passe ainsi qu'une réception improbable de David Tyree ont mené les Giants à la victoire surprise au Super Bowl.

Les Giants et les Patriots se sont rencontrés à nouveau deux ans plus tard lors d'un autre match de Super Bowl très disputé. Les Giants ont finalement encore gâché les plans des Patriots et les ont battus 21-17 lors du Super Bowl 46.

Les deux saisons suivantes ont vu Belichick et les Pats perdre lors du match de championnat de l'AFC contre les futurs vainqueurs du Super Bowl, Baltimore et Denver, respectivement.

En 2014, ils ont terminé 12-4 et étaient de nouveau la tête de série numéro un de l'AFC. Ils affrontaient les Seahawks de Seattle et la défense "Legion of Boom", qui étaient les champions en titre.

Menés de quatre points à un peu plus de deux minutes de la fin, le quarterback des Seahawks, Russell Wilson, les a menés jusqu'à la ligne des un yard. Dans l'un des pires choix de jeu de l'histoire du Super Bowl, les Seahawks ont opté pour la passe, au lieu de donner le ballon au puissant running back Marshawn Lynch. La passe de Wilson a été interceptée par le cornerback recrue Malcolm Butler, scellant le quatrième Super Bowl des Patriots.

Après avoir perdu contre Peyton Manning et les Denver Broncos en 2015 lors du match de championnat de l'AFC, les Patriots ont affronté Atlanta au Super Bowl en 2016.

L'attaque a semblé pitoyable pendant la majeure partie du match, les Pats étant menés 28-3 et semblant se diriger vers une troisième défaite embarrassante au Super Bowl.

Cependant, le mauvais appel de jeux des entraîneurs offensifs des Falcons et le jeu opportun de Tom Brady ont permis aux Pats de réaliser le plus grand retour de l'histoire du Super Bowl, en remportant 34-28.

Tom Brady a été nommé MVP du Super Bowl pour la quatrième fois de sa carrière, ce qui est maintenant un record de la NFL, et a également dépassé Joe Montana et Terry Bradshaw avec cinq victoires au Super Bowl.

Brady s'est désormais imposé comme le plus grand quarterback de tous les temps aux yeux de beaucoup. Ses objets autographiés sont également devenus parmi les pièces de souvenirs sportifs les plus recherchées.

L'attaque des Pats les a menés à un autre Super Bowl la saison dernière et cette fois, ils ont affronté le quarterback remplaçant Nick Foles et les Eagles. Foles remplaçait Carson Wentz, blessé, qui semblait être le MVP de la ligue avant de se déchirer le ligament croisé antérieur contre les Rams.

Le match fut une affaire très disputée et, bien que Brady ait établi un record du Super Bowl avec 505 verges par la passe, les Eagles l'emportèrent finalement 41-33.

Cela a porté le bilan de Brady et Belichick à 5-3 ensemble en Super Bowls.

Et après pour les Patriots ?

Où va l'une des meilleures franchises de la NFL à partir de maintenant ? La saison 2018 a connu un démarrage lent, mais avec le retour de Julian Edelman après sa suspension, ils devraient rester les favoris pour remporter l'AFC Est.

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