L'histoire des autographes

"Garde ça. Ça vaudra beaucoup d'argent un jour."

Combien de fois avez-vous entendu une variation de ce sentiment, ou même l'avez-vous dit vous-même ?

Si vous êtes comme la plupart des collectionneurs de souvenirs sportifs, ce nombre est incalculable.

Cependant, avez-vous déjà pensé à vous demander qui a été la première personne à exprimer cette pensée ? Plus important encore, qui a été la première personne à la prendre au sérieux et à dire : « Oui, je vais faire en sorte que ça vaille quelque chose un jour. »

Collectionneurs, chasseurs d'autographes, ou quelle que soit la façon dont vous vous identifiez, si votre truc est de collectionner les signatures des gens célèbres et extraordinaires d'aujourd'hui, et des jours passés, cela n'est pas apparu de nulle part. Cela a une histoire qui s'étend presque aussi loin que le temps enregistré lui-même.

Faites un tour avec nous à travers l'histoire des autographes, où nous découvrirons comment cette fascination a commencé et comment elle a évolué. Nous mettrons même en lumière quelques histoires particulièrement intéressantes liées aux autographes, certaines amusantes et certaines tragiques.

Les origines antiques des autographes

Pour beaucoup de gens, la collection d'autographes trouve ses racines dans l'Antiquité romaine, mais ces autographes anciens ne ressemblaient pas aux autographes auxquels nous pensons lorsque nous parlons de choses comme « faire signer des balles de baseball par Willie Mays ».

Scellé avec une bague

Certaines des premières inclinations des collections d'autographes ont commencé avec les chevalières que les Romains utilisaient pour sceller des documents avec de la cire. Ils faisaient couler de la cire sur l'enveloppe, puis pressaient une bague dans la cire avant qu'elle ne durcisse. Chacune de ces bagues portait une marque spécifique à l'individu qui la portait.

Le gendre du dictateur Sylla, Scaurus, fut l'un des premiers collectionneurs. Il recherchait ces bagues pour les ajouter à sa collection personnelle, et son intérêt a lancé une tendance de personnes collectionnant, plutôt qu'utilisant, les bagues.

De nombreux collectionneurs ultérieurs ont voulu surpasser la collection de Scaurus en dédiant leurs propres collections à des institutions étatiques officielles. Un exemple est Jules César. Il a dédié six armoires spécialement conçues pour abriter des collections de bagues au Temple de Vénus Genetrix.

Des sceaux encore plus anciens

Aussi anciens qu'ils soient, ces anneaux romains n'étaient pas le premier exemple de sceaux personnalisés.

Le Walters Art Museum abrite un sceau cylindrique d'un artiste mésopotamien de la période akkadienne, daté d'environ 2350-2150 av. J.-C. L'artiste a apparemment conçu le sceau pour un fermier nommé Ur-Inanna, car le cylindre porte l'inscription "Ur-Inanna, le fermier".

Deux scènes apparaissent sur ce cylindre, toutes deux avec une figure héroïque nue au centre. Dans l'une des scènes, le héros repousse deux lions rugissants. Dans l'autre, le héros lutte contre un buffle d'eau.

Cela ne ressemble peut-être pas beaucoup à la simple écriture d'un nom que nous associons maintenant aux signatures, mais ce sont des images que d'autres ont dû associer à Ur-Inanna.

Signatures sur l'art – Premiers souvenirs

En avançant un peu dans le temps, nous constatons que les autographes ont évolué avec l'application des signatures d'artistes sur leurs œuvres. Ces signatures ne se limitent toutefois pas aux peintures. Elles s'étendent aux œuvres d'art comme les vases, les bibelots et même les mosaïques.

Tout comme votre signature sur une addition au restaurant indique que ce repas est le vôtre, la signature d'un artiste sur ses créations fait savoir aux autres qui est responsable de cette œuvre particulière.

Le mot même "signature" vient d'une racine latine, "signo". Ce mot signifie "poser une marque sur, marquer, délimiter ou désigner". Ainsi, une signature signifie qu'un objet est sur le point d'être marqué ou scellé.

C'est parce que les Romains ajoutaient leurs signatures, ainsi que leurs sceaux de chevalière, aux documents. La signature était donc en fait un précurseur du sceau. Il est amusant de se demander quel genre de sceaux géniaux les athlètes d'aujourd'hui pourraient inventer pour accompagner leurs signatures.

L'intérêt pour les signatures sur l'art s'est intensifié pendant la Renaissance, lorsque les mécènes avaient besoin de toutes les marques d'individualité qu'ils pouvaient trouver pour afficher leur richesse et leur statut à leurs pairs. Cet intérêt ne s'est pas arrêté à l'art visuel, car on le trouvait également sur les manuscrits de livres.

De riches collectionneurs de manuscrits créaient des alba amicorum, ce qui se traduit par "albums d'amis". Il s'agissait de livres que les amis et la famille signaient, afin que le propriétaire du livre puisse présenter son réseau d'amis aux visiteurs.

Les gens exhibaient alors leurs alba amicorum comme vous pourriez vous vanter maintenant d'avoir quelqu'un de célèbre dans les contacts de votre téléphone.

La collection de souvenirs sportifs comme hobby contemporain

Nous avons parcouru un long chemin depuis l'époque des alba amicorum. En Amérique, l'évolution des autographes a été le résultat d'un coup de pouce de William B. Sprague, le premier grand collectionneur d'autographes du pays.

Sprague a enseigné aux membres de la famille de George Washington, et vers 1815, il a reçu l'autorisation de sélectionner des lettres de la correspondance de notre premier président tant qu'il en laissait des copies.

Il a sélectionné environ 1 500 lettres, et sa collection d'autographes a grandi à partir de là. Au moment de sa mort, sa collection comptait environ 40 000 pièces. Cela a marqué le début de l'ère de l'autographe comme hobby et fascination des collectionneurs en Amérique.

Dans les années 1830-1850, les gens ont commencé à collectionner plus que les autographes d'auteurs et de dignitaires décédés. Ils ont commencé à valoriser et à collectionner les signatures de personnalités littéraires vivantes comme Washington Irving et James Fenimore Cooper. Les politiciens ont également vu une augmentation des demandes d'autographes.

Au moment où les années 1890 sont arrivées, Walter R. Benjamin avait créé une entreprise de vente au détail sur Broadway à New York dans le but exprès de vendre des autographes et des manuscrits. Il commercialisait ses pièces comme le seul moyen d'obtenir les autographes qu'elles contenaient. Si vous approchiez dans la rue de nombreuses célébrités qui signaient des autographes pour Benjamin, elles vous renvoyaient à son magasin pour les articles authentiques.

À partir de là, il est facile de comprendre comment l'autographe de souvenirs sportifs moderne est devenu populaire. Les athlètes ont remplacé les auteurs, à l'exception de quelques rares individus de nos jours. Au lieu du commerce d'autographes de Benjamin, nous avons maintenant des salons et des conventions qui permettent à des athlètes comme Pete Rose de créer une industrie de vente d'autographes.

Histoires d'autographes inoubliables

Tout le monde a une histoire de la superstar qu'il a poursuivie pour un autographe et comment cela s'est passé. Autant nous détestons tous l'admettre, beaucoup de ces histoires sont à peu près les mêmes.

Ces histoires sont généralement des variations de : « Je l'ai interrompu pendant un repas, et il était si gentil », ou « Je l'ai attaqué à l'aéroport, et elle était vraiment méchante avec moi. »

Il existe, cependant, des histoires d'autographes assez exceptionnelles, des diamants bruts. Voici quelques-unes de nos préférées.

Le Grand Bambino

Il n'est pas surprenant que Babe Ruth apparaisse ici. Le Sultan de la Bâton a signé des milliers de balles de baseball, de cartes et d'autres souvenirs sportifs au cours de sa vie. Il y a forcément de bonnes histoires parmi toutes ces signatures.

L'une de ces histoires nous vient de Marshall Hunt, un journaliste sportif pour le New York Daily News. Hunt était également l'une des personnes employées par Ruth pour signer des balles de baseball pour lui. C'est parce qu'il n'avait pas assez de temps dans la journée pour les signer lui-même. Il ne pouvait pas suivre la demande !

Un jour, Hunt a signé quelques centaines de balles de baseball pour le Babe à l'hôtel qu'ils partageaient et les a laissées sur le lit de Ruth, comme il l'avait demandé. Le lendemain matin, Babe s'est approché de Hunt et a dit : « Dis donc, gamin, ne sois pas trop bon avec ce stylo. »

Il n'est probablement pas surprenant que l'autographe de Babe Ruth soit l'un des plus contrefaits de toute l'histoire du sport. Des pièces en parfait état avec la vraie signature de Ruth se sont vendues aux enchères pour des centaines de milliers de dollars, ce qui motive les faussaires.

Pablo Picasso

Pablo Picasso est probablement l'artiste le plus célèbre et le plus reconnaissable du 20e siècle. Il fut aussi l'un des plus prolifiques. Les estimations de son nombre total d'œuvres d'art vont d'environ 10 000 à bien plus de 100 000.

L'inconvénient d'être un artiste aussi prolifique est que les fans attendaient plus de Picasso que son simple autographe. Quand ils le voyaient en public, ils voulaient une œuvre d'art qui leur soit propre, de l'homme lui-même. Ils lui demandaient fréquemment de leur faire de petits croquis pour accompagner son autographe.

Puisque la signature du chèque au restaurant est l'un des endroits les plus courants où nous laissons tous notre signature, il n'est pas surprenant que ce soit l'occasion de l'une des anecdotes d'autographes les plus humoristiques de Picasso. Il obligeait souvent les fans lorsqu'ils demandaient ses soi-disant "artographes", mais il n'était pas fou quand il s'agissait de connaître la valeur de son travail.

Quand un propriétaire de restaurant a demandé à Picasso s'il serait prêt à payer son repas avec l'un de ses dessins signés, Picasso lui a répondu : « Je veux seulement payer ma facture, pas acheter le restaurant. »

John Lennon

Nos histoires précédentes étaient des contes amusants impliquant des personnes célèbres. Nous détestons finir sur une note sombre, mais l'histoire de John Lennon signant un autographe pour son assassin est trop effrayante pour ne pas la raconter. Il y a cependant une lueur d'espoir, même si ce n'est pas une lueur d'espoir pour Lennon lui-même.

Le fan dérangé qui a tiré sur John Lennon était Mark David Chapman. Chapman a obtenu un autographe de Lennon sur son exemplaire de Double Fantasy de Lennon et Yoko Ono, qui disait : « John Lennon 1980. »

Chapman a obtenu cet autographe le 8 décembre 1980, alors que Lennon quittait son appartement à New York pour se rendre à une séance d'enregistrement.

Chapman a ensuite caché l'album dans une urne funéraire avant de tirer sur Lennon dans le dos lorsque le célèbre Beatle est rentré chez lui quelques heures plus tard. Un homme d'entretien du New Jersey nommé Philip Michael a trouvé l'album dans l'urne alors qu'il passait devant la foule qui s'était rassemblée autour de la scène du crime. Lorsque Michael a réalisé ce qu'il avait en sa possession, il a remis la pièce à la police.

Le plus fou, c'est ce qui s'est passé ensuite. Philip Michael a récupéré l'album auprès de la police, avec des cercles que les enquêteurs avaient tracés autour des empreintes digitales poussiéreuses de Chapman. Michael a gardé cette copie de Double Fantasy sous son matelas pendant près de 20 ans.

En 1999, Philip Michael a vendu cette pièce unique de l'histoire du rock and roll à un collectionneur en Californie pour près d'un demi-million de dollars. La pièce a ensuite été revendue en 2012 pour 850 000 dollars.

L'art de l'autographe

Les autographes ont peut-être commencé pour des raisons de documentation officielle et ont évolué pour montrer la valeur d'une œuvre d'art, mais les autographes sportifs sont l'apogée actuelle de l'histoire de l'autographe.

Que vous considériez la collection d'autographes comme un passe-temps ou une forme d'art, il est indéniable que cette forme est aussi légendaire que le légendaire coup de circuit de Hank Aaron.

Nous espérons que vous avez apprécié ce voyage dans le passé. Compte tenu de la façon dont l'autographe a commencé comme un complément au sceau individuel d'une personne, nous devons admettre que nous sommes un peu déçus que cette pratique ne se soit pas poursuivie jusqu'à nos jours.

Qui sait, peut-être qu'un Mike Trout ou un Ronald Acuna commencera à imprimer ses bagues sur les balles de baseball qu'il signe ? Ils pourraient inventer des symboles plutôt cool pour leurs chevalières personnelles. En y pensant, qui sait quelle folie pourrait venir de quelqu'un comme Terrell Owens ou Dennis Rodman !

Commencer votre propre collection d'autographes est un excellent moyen de vous connecter à cette histoire et de vous plonger dans le monde des souvenirs sportifs. Consultez notre collection de balles de baseball signées pour trouver le point de départ de votre propre collection d'autographes.