L'histoire de Nolan Ryan et du célèbre combat contre Robin Ventura

Une prise de tête, des coups de poing à l'estomac, un homme de 46 ans affrontant un homme de 26 ans.

Si je vous disais que je décrivais un événement sportif célèbre, vous penseriez probablement à la boxe, ou peut-être à un combat de MMA qui a dégénéré.

Non. Je parle d'un match de la Major League Baseball entre les Texas Rangers et les Chicago White Sox.

L'homme de 46 ans était le lanceur légendaire Nolan Ryan, et l'homme de 26 ans était le joueur étoile Robin Ventura.

L'histoire de l'infâme combat entre Nolan Ryan et Robin Ventura est une histoire dont vous avez peut-être entendu parler, ou dont vous avez même vu les images vidéo.

Cependant, il y a probablement beaucoup de choses que vous ignoriez sur ce combat épique, et vous pourriez vous retrouver encore plus intrigué par celui-ci une fois que vous aurez entendu quelques-uns des antécédents et des coïncidences.
Faisons un voyage dans le passé en explorant l'une des bagarres générales les plus célèbres, ou infâmes, de l'histoire de la Major League Baseball.

Une histoire de rancune

La rancune entre ces deux équipes n'a pas commencé le soir de la bagarre en 1993.

Cela remonte à trois ans plus tôt, lorsque le joueur des White Sox Craig Grebeck a frappé un home run contre les Rangers lors de l'entraînement de printemps. Apparemment, Grebeck s'est un peu trop exhibé au goût des Rangers.

Plus tard au cours de la saison 1990, Grebeck a frappé son premier home run en carrière en saison régulière contre nul autre que le futur membre du Temple de la renommée, Nolan Ryan. Ryan n'a pas beaucoup apprécié que Grebeck admire son home run, et la rancune est née.

Un lien intéressant avec cette histoire est le fait que Grebeck a également joué dans le match de la bagarre. Non seulement cela, mais c'est lui qui a remplacé Ventura en tant que coureur suppléant en première base. Ryan a cependant pu se venger de Grebeck, car il l'a éliminé en première base juste après la bagarre.

Le prélude

En deuxième manche du match, le lanceur des White Sox, Alex Fernandez, a frappé le frappeur des Rangers Juan Gonzalez avec un lancer.

Une « règle » tacite au baseball est que lorsqu'une équipe frappe un frappeur avec un lancer, surtout en début de match, l'autre équipe ripostera à un moment donné. C'est une philosophie à l'ancienne, mais elle est suivie depuis de nombreuses années.

Une phrase qui définit certainement Nolan Ryan est à l'ancienne, l'attente était donc que Ryan frapperait probablement un frappeur des White Sox à un moment donné après la deuxième manche.

Curieusement, la rancune entre les équipes était si forte avant le match que Robin Ventura aurait dit à ses coéquipiers qu'il se précipiterait sur le monticule s'il était touché. C'était avant que Juan Gonzalez n'ait été touché dans ce match.

C'était une recette pour le désastre, et bien sûr, lorsque tout s'est déroulé, Ryan a frappé Ventura avec un lancer, Ventura a sprinté, et le combat a commencé.

Ventura a hésité un instant après avoir été touché, puis a laissé tomber sa batte et a chargé Ryan de toutes ses forces. Cependant, l'homme de 46 ans avait déjà participé à quelques combats de son temps, et il a réussi à immobiliser Ventura dans une prise de tête, lui assenant quelques coups de poing au visage pour faire bonne mesure. Les bancs se sont vidés, le chaos a éclaté, et après 5 minutes de pagaille, l'ordre a été rétabli.

Éjecté, pas éjecté

Généralement, lorsque deux joueurs ou plus se battent, ils sont expulsés du match. Parfois, ils sont également suspendus pour les matchs suivant la bagarre.

Ce qui est fou à propos de cette bagarre en particulier, c'est qu'un seul d'entre eux a été puni. Robin Ventura a été éjecté, et même suspendu pour deux matchs. Il a envisagé de faire appel de la décision, mais a décidé de ne pas le faire.

Nolan Ryan, en revanche, n'a même pas été expulsé du match !

Au lieu de cela, il a été autorisé à continuer à lancer, et les fans locaux ont scandé son nom pour le reste de la nuit.

Résultats du jeu

Lorsque les gens parlent de ce match, personne ne mentionne jamais qui a gagné. Les Rangers ont réussi à conserver leur avance et à remporter le match, 5-2.

Ils ont marqué tous leurs points en sixième manche, après le combat.

Nolan Ryan est non seulement resté dans le match, mais il a également été crédité de la victoire. Eh bien, deux victoires, si l'on compte la victoire dans un combat contre un homme de 20 ans son cadet !

Restez en arrière, futur président

Le président George W. Bush était copropriétaire des Texas Rangers avant de se lancer en politique, et il était présent à ce fameux match.

Selon le Chicago Tribune, Bush a déclaré qu'il avait envisagé de se précipiter sur le terrain avec tous les joueurs. Cependant, lorsqu'il a vu que Bo Jackson, l'ancien athlète pratiquant deux sports et ayant également joué dans la NFL, se précipitait, Bush a décidé de ne pas le faire.

Probablement une excellente idée ! Un œil au beurre noir accidentel n'est pas le genre de souvenir sportif que le futur président aurait souhaité.

Ils se sont réconciliés

Étonnamment, Nolan Ryan et Robin Ventura ne se sont pas recroisés avant bien après avoir tous deux cessé de jouer professionnellement.

En 2012, ils se sont rencontrés lors d'un match entre les Rangers et les White Sox au Texas. Nolan était là en tant que PDG de l'équipe, et Ventura commençait tout juste sa carrière de manager des White Sox.

Selon ESPN, Ryan s'est rendu au dug-out des White Sox pour souhaiter bonne chance à Ventura, et aucun des deux n'a gardé rancune de la fameuse bagarre. En fait, il existe des balles et des photos autographiées que les deux joueurs ont signées depuis !

Il est à noter que Ventura a été hué bruyamment lors de sa présentation aux fans des Rangers. Il semble que les habitants du Texas n'aient pas été aussi indulgents que leur ancienne star du lancer.

Une journée au Temple de la Renommée

Vous ne le réalisez peut-être pas, mais il y avait quatre futurs joueurs du Temple de la Renommée lors de ce match.

En plus de Nolan Ryan, Frank Thomas était disponible pour jouer, bien qu'il n'ait pas participé au match ce jour-là. Tim Raines et Ivan Rodriguez étaient également présents.

Tous les quatre ont depuis été intronisés au Temple de la renommée du baseball à Cooperstown, NY.

La grande saison de Ventura

Vous pourriez penser que se faire immobiliser dans une prise de tête par un lanceur de 46 ans aurait terni l'année de Ventura, mais après le match de la bagarre, Robin Ventura a eu une saison exceptionnelle.

Lors des 52 matchs après le combat, Ventura a frappé .283 et 31 points produits, ainsi que 5 home runs.

Il semblerait que se faire frapper par un homme de 20 ans son aîné lui ait donné un regain d'énergie pour le reste de la saison !

Records après la bagarre

Après la bagarre, les White Sox et les Rangers ont eu les deux meilleurs bilans de leur division, l'AL West, pour le reste de la saison.

Les Rangers ont terminé l'année avec un dossier de 32 victoires et 23 défaites, tandis que les White Sox ont terminé avec un dossier de 35 victoires et 21 défaites.
Il devait y avoir quelque chose dans l'eau au Texas ce soir-là !

Avant le début du match, les deux équipes se battaient pour la première place de l'AL West. Chicago a abordé le match en tête, avec un bilan de 59 victoires et 46 défaites. Les Rangers étaient à quelques matchs derrière eux, à la troisième place. Leur bilan était de 53 victoires et 53 défaites.

La saison de Nolan

Ce match a été marquant pour Nolan Ryan pour plusieurs raisons. Tout d'abord, c'était le septième avant-dernier match que le futur membre du Temple de la renommée ait jamais lancé. Deuxièmement, c'était la SEULE fois que Ryan frappait un frappeur avec un lancer cette saison-là.

Ryan n'a plus jamais eu l'occasion de lancer contre les White Sox cette saison-là. Les deux équipes se sont d'ailleurs affrontées à nouveau plus tard, cette fois à Chicago. Cependant, les Rangers ont décidé d'éviter une nouvelle confrontation.

Ils ont modifié leur rotation dans les matchs précédant la revanche, afin que Nolan Ryan n'ait pas à affronter les White Sox.

Il est intéressant de noter que Ryan ne les aurait probablement pas affrontés de toute façon. Il s'est blessé au ligament du coude en septembre de cette année-là, avant que la série n'ait lieu. Il est donc très probable qu'il n'aurait pas pu lancer contre Ventura et les White Sox.

La foule fantôme

En raison de la nature sauvage de la bagarre et du fait qu'elle opposait deux étoiles, ce fut immédiatement un événement mémorable pour les personnes présentes.

Quand on ajoute toutes les images des reportages sportifs locaux et nationaux, la bagarre est devenue une légende.

De nos jours, avec les images diffusées sur YouTube et ailleurs sur Internet, le combat est l'un des plus connus de l'histoire du sport.

Il n'est donc pas surprenant que, comme pour de nombreux événements sportifs mémorables, de nombreuses personnes affirment y avoir été.

Dans une interview, Ventura a plaisanté en disant qu'il devait y avoir 500 000 personnes présentes, d'après le nombre de personnes qui lui avaient dit qu'elles étaient là pour la fameuse bagarre.

L'équipe olympique junior des États-Unis

Une autre histoire amusante de ce match concerne l'équipe de baseball junior olympique des États-Unis.

L'équipe était composée des meilleurs et des plus brillants jeunes joueurs de baseball du pays. Ils étaient tous soit sur le point d'entrer en dernière année de lycée, soit venaient de terminer leurs études et avaient été repêchés par les ligues majeures.

Ils s'étaient entraînés à Tyler, au Texas, à seulement deux heures d'Arlington Stadium, où jouent les Rangers.

Ils ont donc décidé de prendre un bus pour Arlington, pour voir les Rangers affronter les White Sox.

Ils sont arrivés tôt et ont pu assister à la pratique au bâton. Ensuite, ils ont été conduits dans la zone juste à l'extérieur de l'abri de l'équipe visiteuse.

Robin Ventura les a remarqués et est venu les saluer. Il avait fait partie de l'équipe des États-Unis dans sa jeunesse, il les a donc reconnus à leurs uniformes.

L'équipe a pu discuter avec Ventura, qui leur a parlé des vertus de l'esprit sportif. Ce qui est assez fou, étant donné qu'il était sur le point de se lancer dans une bagarre générale environ une heure plus tard.

Apparemment, Ventura ne se souvient pas avoir rencontré l'équipe, mais a admis qu'il avait entendu dire qu'il leur avait parlé d'être des joueurs fair-play et de toujours faire preuve d'un bon esprit sportif.

Au moins, il a pu en rire des années plus tard en se rappelant l'histoire.

La connexion Konerko

Un autre fait intéressant est que l'un de ces joueurs n'était autre que le futur joueur de la Ligue majeure, Paul Konerko.

Konerko a un souvenir très clair de sa rencontre avec Ventura avant le match. Il se souvient également que Ventura lui avait parlé de l'esprit sportif.

Il a donc été très surpris de voir Ventura charger le monticule pour affronter Nolan Ryan pendant le match.

Konerko idolâtrait Ventura, surtout parce qu'il admirait son caractère intègre. Konerko a dit que cela ne lui avait pas fait moins penser de Ventura. En fait, cela lui avait donné l'impression que Ventura était un homme très courageux.

Ce qui est logique, si l'on considère qu'au début de la bagarre, Ventura affrontait pratiquement tous les joueurs des Rangers.

Presque instantanément, Ventura était retenu non seulement par Ryan, mais aussi par deux autres joueurs des Rangers.

Paul Konerko a joué en Ligue majeure pendant 15 ans. Curieusement, la majeure partie de sa carrière s'est déroulée à Chicago, sous les couleurs des White Sox.

Il a également déclaré que les actions de Ventura ce jour-là étaient un bon exemple de la détermination et de la loyauté qu'il s'efforçait d'avoir dans l'abri. Il a noté que Ventura avait en quelque sorte défendu son coéquipier en se battant contre Ryan, ce qui est l'attitude qu'il a essayé d'avoir tout au long de sa longue carrière.

La légende

L'histoire de Nolan Ryan et du fameux combat de Robin Ventura est complexe, mais amusante. Elle est aussi pleine de coïncidences étranges, comme l'histoire du coureur suppléant de Grebeck, et le fait que Paul Konerko se trouvait dans la foule ce soir-là.

Grâce à des sites comme YouTube, ainsi qu'aux compilations d'ESPN, le match et la bagarre ont eu une longue durée de vie. Il sera probablement montré pendant des années et des années comme un exemple de bagarre folle en Major League Baseball.

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