Comment les Green Bay Packers sont devenus la franchise la plus unique de l'histoire de la NFL

Bien qu'étant l'une des franchises les plus historiques de l'histoire de la NFL, les Green Bay Packers n'auraient jamais dû exister, ou plutôt, ils n'auraient jamais dû survivre à leurs premières saisons.

Un changement de propriétaire au cours des cinq premières années, des catastrophes de stade et une économie nationale ruinée ont failli rendre l'équipe en faillite. Ils ont également frôlé la ruine financière à plus d'une occasion.

Contrairement aux 31 autres équipes de la Ligue nationale de football, les Packers sont originaires d'une ville d'un peu plus de 300 000 habitants. Une taille minuscule par rapport même au deuxième plus petit marché de la NFL, Buffalo, avec une population d'un peu plus d'un million. Ils ne sont pas soutenus par les recettes fiscales et ne sont pas la propriété d'un riche homme d'affaires.

Comment ont-ils alors réussi à rester à flot ? Qu'est-ce qui a permis à cette équipe de perdurer ?

Libres de toute propriété de magnat, produisant plus de membres du Temple de la renommée et remportant plus de titres que presque toutes les autres équipes de la NFL, les Packers restent l'une des franchises les plus réussies et les plus anciennes de l'histoire de la NFL.

Qu'est-ce qui rend cette équipe si spéciale ? Qu'est-ce qui les attache si fortement à leurs fans ? Jetons un coup d'œil à ce qui fait des Green Bay Packers la puissance unique qu'ils sont aujourd'hui.

Des années d'histoire

Chaque équipe a son histoire et ses particularités. Les Steelers ont leur Terrible Towel, les Dallas Cowboys leurs célèbres cheerleaders, mais il y a quelque chose de spécial dans l'histoire de Green Bay.

Les Green Bay Packers ne sont pas l'équipe la plus ancienne de la NFL. Cette première place revient aux Arizona Cardinals et aux Chicago Bears, tous deux membres fondateurs de l'American Professional Football Association.

Cependant, Green Bay, qui a rejoint l'APFA en 1921, est la troisième équipe la plus ancienne et la franchise NFL la plus ancienne à n'avoir jamais été vendue à une nouvelle ville. Ils sont et ont toujours été les Green Bay Packers, de Green Bay, Wisconsin.

Les Packers ont vu le jour en 1919 lorsque des amis et anciens rivaux de lycée, George Whitney Calhoun et Earl "Curly" Lambeau, ont imaginé un plan pour former une nouvelle équipe de football.

Financer une équipe de football

Sans argent pour créer une nouvelle équipe, Curly Lambeau s'est rendu à l'Indian Packing Company à la recherche d'un parrainage. L'Indian Packing Company a accordé 500 $ à Lambeau pour acheter des uniformes, à condition que l'équipe porte le nom de la société. Ainsi sont nés les Green Bay Packers.

En 1920, Acme Packing a racheté Indian Packing et a repris le parrainage de l'équipe pendant deux mois, jusqu'à ce qu'il soit découvert que l'entreprise était profondément endettée. La fin semblait proche pour les Packers. Cependant, l'équipe a réussi à se maintenir tant bien que mal, jusqu'en 1922, où une pluie torrentielle a menacé une dernière tentative de collecte de fonds.

Le match de collecte de fonds, qui devait être joué contre Duluth, a failli être annulé à cause de la pluie. Andrew Turnbull, un journaliste local, a promis que si le match avait lieu et que les Packers gagnaient, il sauverait l'équipe.

Ils ont gagné par un score de 10-0.

Fidèle à sa parole, Andrew Turnbull a parrainé l'équipe, devenant le premier président des Green Bay Packers. Pour aider à financer l'opération, il a vendu des actions réelles de l'équipe aux habitants de Green Bay à 5 $ l'action, ce qui a conduit au système de propriété le plus unique de la NFL aujourd'hui.

Problèmes financiers

En 1922, il semblait qu'ils étaient sauvés, mais les choses n'allaient pas être aussi simples pour l'équipe de la petite ville du Wisconsin.

Pendant dix ans, ils ont continué à accumuler les championnats, affichant un record de 29 matchs à domicile consécutifs gagnants qui tient toujours à ce jour. Green Bay était en route vers la grandeur.

Cependant, tragiquement en 1931, un fan est tombé des tribunes. De plus, comme les personnes qui tombent des tribunes ont tendance à le faire, il a poursuivi l'équipe pour 5 000 $.

L'équipe avait une police d'assurance, donc le procès n'a pas soulevé trop d'inquiétudes, jusqu'à ce qu'il soit révélé que la compagnie d'assurance qui détenait la police des Packers avait fait faillite.

C'était l'apogée de la Grande Dépression, et la compagnie d'assurance des Green Bay Packers était l'une des milliers d'entreprises victimes après le krach boursier de 1929. Pour Green Bay, cela signifiait plus qu'un désastre. Non seulement ils avaient perdu l'argent qu'ils avaient déjà versé pour la police d'assurance, mais maintenant ils devraient payer les 5000 $ (environ 80 000 $ en dollars de 2018) au fan blessé.

Ils étaient dans une situation désespérée. L'équipe n'avait aucun moyen de payer la dette, et bien qu'ils aient réussi à maintenir l'équipe pendant encore deux ans, il est vite devenu évident que quelque chose devait être fait.

Ainsi, le conseil d'administration de l'équipe a suivi l'exemple d'Andrew Turnbull. Pour sauver la franchise, ils se tourneraient vers les fans. C'était un pari, car c'était la Dépression, après tout.

La plupart des gens n'avaient tout simplement pas d'argent à épargner, mais c'était la dernière chance pour cette équipe. Ils étaient déjà revenus du bord de la ruine. Peut-être qu'ils pourraient le refaire.

Propriété unique

En 1934, la Green Bay Football Corporation a vendu des actions des Packers à 25 $ l'action, soit un peu plus de 450 $ en monnaie actuelle. Cela n'aurait jamais dû fonctionner, mais ça a fonctionné.

Les habitants de Green Bay se sont mobilisés et ont réussi à acheter pour plus de 100 000 $ d'actions. Là où la plupart des équipes avaient un ou deux propriétaires, les Green Bay Packers en avaient plus d'un millier.

Soudain, les Packers étaient littéralement l'équipe de Green Bay, appartenant aux fans, qui n'ont alors pas, et n'ont toujours pas, reçu de dividendes sur leurs actions.

Il aurait été facile de faire de la vente d'actions un événement unique, pour qu'un riche propriétaire vienne ensuite racheter les actions à la population. Après tout, les riches propriétaires semblaient fonctionner pour le reste de la NFL. Toutes les autres équipes sont la propriété d'un riche magnat ou d'un autre. Les Packers ont décidé d'aller dans l'autre sens !

Ils ont continué à vendre des actions un total de trois fois après la vente de 1934, en 1950, 1997 et 2011. Les actions sont non transférables sauf entre membres de la famille immédiate, et ne peuvent être revendues. Aucun propriétaire n'est autorisé à posséder plus de 200 000 actions des Packers, il n'y a donc pas de « membre dominant ».

Les propriétaires-fans ont le droit d'assister à l'assemblée annuelle des actionnaires au stade de Lambeau, mais à part cela, il n'y a pas d'avantages monétaires. Les actions ne versent pas de dividendes et ne donnent pas droit à des billets.

Alors, pourquoi cette structure fonctionne-t-elle ?

L'équipe du peuple

Green Bay a joué à guichets fermés à chaque match à domicile depuis les années 1960.

La liste d'attente pour les billets de saison est longue de plusieurs décennies, avec plus de 100 000 personnes toujours en attente, certaines d'entre elles littéralement depuis leur naissance. En 2011, la ruée vers les actions était si frénétique que les Packers ont dû émettre 30 000 actions supplémentaires pour répondre à la demande.

Comment la franchise peut-elle vendre une action qui ne rapporte pas de dividendes et n'a aucun des avantages monétaires d'une action traditionnelle ?

Ils ont réussi à capitaliser sur quelque chose d'inestimable, et aussi américain que possible : la loyauté d'une petite ville. Green Bay est une ville d'un peu plus de 300 000 habitants, entourée de tous côtés par des kilomètres de terres agricoles. Loin de la métropole tentaculaire que nous associons généralement aux équipes de la NFL.

Cependant, c'est cette culture de petite ville qui a, en premier lieu, attiré les Packers à leurs fans. La propriété des fans signifie qu'il y a une véritable vérité derrière le terme « notre équipe ». Même pour ceux qui ne possèdent pas actuellement d'actions, il y a l'idée qu'ils pourraient le faire.

L'équipe appartient véritablement aux habitants de Green Bay et, dans une certaine mesure, aux habitants du Wisconsin.

Plus que le simple esprit d'équipe

Brett Favre, dans son discours d'intronisation au Temple de la renommée, a mentionné que la ville avait pris soin de lui et de sa femme, Deanna, lorsqu'elle avait été diagnostiquée d'un cancer en 2004.

Membre du Fan Hall of Fame des Packers, Jim Becker a vendu son sang pour payer ses abonnements de saison.

L'existence même du Fan Hall of Fame, unique dans la ligue, témoigne de la ferveur des fans des Green Bay Packers. Parmi ses membres figurent une religieuse d'Elm Grove, un récipiendaire du Purple Heart de Sheboygan, et une mère de Menomonie.

Pour les Packers, l'amour entre la franchise et les fans semble réciproque.

La loyauté est également profondément ancrée dans la localisation.

Étant donné que l'équipe est détenue conjointement par quelque 360 000 actionnaires, et que le déménagement de l'équipe exigerait un vote majoritaire, il est peu probable que l'équipe aille n'importe où de sitôt. Ainsi, contrairement à d'autres équipes de la NFL, qui sont largement transitoires et soumises aux caprices de leurs riches propriétaires, les Green Bay Packers appartiennent, maintenant et probablement toujours, à la ville de Green Bay.

Des titres à foison

Nous serions négligents de ne pas mentionner que les Green Bay Packers sont peut-être l'une des plus grandes équipes de l'histoire de la NFL. Nous savons que tout le monde pense que son équipe est la plus grande (je vous regarde, fans des Patriots), mais il y a quelque chose de quantifiable dans la grandeur des Packers.

Ils détiennent 13 titres de champion, plus que toute autre équipe, dont quatre championnats du Super Bowl.

Comment peuvent-ils avoir quatre championnats du Super Bowl, mais 13 titres de champion, vous demandez-vous ? Pour les fans de sport plus récents et plus jeunes, rappelez-vous que les Packers sont la troisième équipe la plus ancienne de la NFL, et près de cinquante ans plus âgée que le Super Bowl lui-même.

En 1929, 1930 et 1931, les Packers ont remporté la ligue sur la seule base des classements. 1929 leur a offert une saison presque parfaite, avec un bilan de 12-0-1.

En 1936, 1939, 1944, 1961, 1962 et 1965, les Packers ont remporté les championnats de la ligue, avant l'époque du Super Bowl.

Une fois le Super Bowl introduit en 1966, les Packers ont continué à remporter le Super Bowl I et II avant de remporter le XXXI et le XLV.

Ajoutez à cela leurs trois championnats de la NFC et leurs dix-huit titres de division, et il n'est pas étonnant qu'ils soient considérés comme l'une des plus grandes équipes de l'histoire du football.

Après tout, combien d'équipes peuvent dire que la plus haute distinction d'équipe au football porte le nom de leur entraîneur légendaire ?

Temple de la renommée

Ensuite, bien sûr, il y a leur nombre record d'intronisés au Temple de la renommée.

Les Packers ont produit un nombre sans précédent de joueurs et d'entraîneurs légendaires, ne étant dépassés que par leur rival, les Chicago Bears, en nombre d'intronisés.

Les Packers peuvent se vanter de 30 membres du Temple de la renommée, dont 25 ont été intronisés en tant que Packers.

Leurs membres du Temple de la renommée incluent :

• Curly Lambeau - Halfback/Entraîneur/Directeur Général
• Carl Hubbard - Offensive Tackle/Defensive Tackle
• Don Hutson - End
• Johnny "Blood" McNally - Halfback/Defensive Back
• Clark Hinkle - Fullback/Linebacker
• Mike Michalske - Guard
• Arnie Herber - Quarterback
• Walt Kiesling - Guard
• Emlen Tunnell - Defensive Back
• Vince Lombardi - Entraîneur/Directeur Général
• Tony Canadeo - Halfback/Defensive Back/Punter/Kick Returner
• Len Ford - Defensive End
• Jim Taylor - Fullback
• Forrest Gregg - Guard/Offensive Tackle/Entraîneur
• Bart Starr - Quarterback/Entraîneur/Directeur Général
• Ray Nitschke - Linebacker
• Herb Adderley - Cornerback
• Willie Davis - Defensive End
• Jim Ringo - Centre
• Paul Hornung - Kicker/Halfback
• Willie Wood - Safety
• Ted Hendricks - Linebacker
• Jan Stenerund - Kicker
• Henry Jordan - Defensive Tackle
• James Lofton - Wide Receiver
• Reggie White - Defensive End/Tackle
• Dave Robinson - Linebacker
• Ron Wolf - Directeur Général
• Brett Favre - Quarterback
• Jerry Kramer - Guard

Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi les fans des Packers portent leurs couleurs avec une telle fierté. Avec autant de titres et de joueurs légendaires, il leur serait difficile de ne pas le faire.

Green Bay Packers : une équipe au-dessus des autres

Les Green Bay Packers sont l'une des plus anciennes équipes de la NFL et l'une des trois équipes qui ont commencé un héritage en 1921. De nombreuses équipes ont remporté des championnats de ligue. De nombreuses équipes de la NFL peuvent revendiquer au moins une victoire au Super Bowl, et chaque équipe a contribué à l'entrée de joueurs au Temple de la renommée.

Tant que les Green Bay Packers seront la propriété de leurs propres fans, ils resteront cependant uniques parmi toutes les équipes de la NFL.

Alors que toutes les équipes de la NFL suscitent un certain degré de fierté locale, ce sont Green Bay et leurs Packers bien-aimés qui ont gagné le titre d'équipe du peuple.

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